Laktose finnes naturlig i kumelk, morsmelk, geitemelk og melk fra andre pattedyr.
For at kroppen skal utnytte laktose må det spaltes i tarmen, og dette skjer ved hjelp av enzymet laktase. Noen mennesker har lite eller ingen laktase, og kan få fordøyelsesbesvær av melkesukkeret (laktose). Dette heter laktoseintoleranse.