Aminosyrer er blant annet byggeklossene i alle proteiner. Det er mer enn 100 naturlig forekommende aminosyrer, men bare 20 er grunnleggende byggesteiner i proteiner. Mennesket har ikke evnen til å produsere 8 av disse aminosyrene. De kalles essensielle aminosyrer og må tilføres gjennom kosten. Ulike aminosyrer settes sammen til unike proteiner. Alle aminosyrer inneholder karbon, nitrogen, oksygen og hydrogen, og noen inneholder i tillegg svovel.
Melkeproteinene inneholder alle de essensielle aminosyrene.